Para empezar a hablar de teoría del color, debemos dejar clara la separación entre un diseño impreso y un diseño visto en pantalla. En un monitor, la separación de colores de denomina RGB: Red-Green-Blue. Impreso, la separación de colores es CMYK: Cian-Magenta-Yellow-Black.

Para obtener el color negro en los colores pigmento (CYMK), tenemos que utilizar el máximo de Cian, de Magenta y de Amarillo. Sin embargo, la mezcla de los colores luz (RGB) general blanco.

El Círculo Cromático

El círculo cromático es una representación visual de los colores primarios, secundarios (las mezclas resultantes de los primarios) y los terciarios. Es una forma sencilla de entender cómo se crean los colores a partir de los tres primarios. El negro y el blanco no se incluyen en el círculo cromático.

Colores primarios

Se denominan colores primarios porque no se basan en ningún otro color. Son el magenta, el amarillo y el cian.

Colores secundarios

Los colores secundarios se han formado a partir de la mezcla de los primarios:

• Naranja: 50% amarillo y 50% magenta
• Verde: 50% amarillo y 50% cian
• Violeta: 50% magenta y 50% cian

Colores terciarios

Se generan a partir de un primario con su secundario:

• Amarillo anaranjado: amarillo + naranja
• Rojo: magenta + naranja
• Carmín: magenta + violeta
• Azul violeta: cian + violeta
• Turquesa: cyan + verde
• Amarillo verdoso: amarillo + verde

Colores Complementarios

En este círculo, los colores opuestos o complementarios se representan enfrentados. Cada par complementario consiste en un calor cálido y un color frío.

Los grupos de colores complementarios son:

• Magenta (cálido) y verde (frío)
• Cian (frío) y naranja (cálido)
• Amarillo (cálido) y violeta (frío)
• Rojo (cálido) y turquesa (frío)
• Carmín (Cálido) y amarillo verdoso (frío)
• Azul violeta (frío) y amarillo anaranjado (cálido)

Colores cálidos y fríos

Un color se considera frío o cálido en función de la temperatura que transmita.

Los colores cálidos van desde los amarillos, los naranjas, rojos, y dorados. En Diseño Gráfico se utilizan para reflejar entusiasmo, pasión, confianza, dinamismo y alegría.

Los colores fríos son los azules, los verdes y los morados. En Diseño suelen utilizarse para dar sensación de tranquilidad, calma, seriedad y profesionalidad.

Colores vivos e intensos y colores pastel o apagados

Los colores vivos están tomados directamente del círculo cromático. Por otro lado, los colores apagados son versiones matizadas con mayor o menor luminosidad.

Matiz, luminosidad y saturación

Todos los colores que conocemos poseen tres atributos básicos:

Matiz o croma: es el color en sí mismo. Nos permite distinguir un color de otro designándolo por su matiz: verde, rojo, amarillo.

Luminosidad: es la cantidad de luz que tiene cada color. Nos permite distinguir colore en función de su cercanía al blanco o al negro. Un color es azul claro si se acerca al blanco y azul oscuro si se acerca al negro.

Saturación: se trata de la pureza de un color. Cuanto mayor porcentaje de gris presente un color, menor será la saturación de este.